Il libro è il risultato della campagna promossa da un gruppo di organizzazioni non governative italiane che lavorano nel campo della cooperazione allo sviluppo, di cui il COSPE è parte. In due anni di attività '93-'94, la campagna ha informato sui problemi legati all'uso di pesticidi per la salute della popolazione e per l'ambiente, con l'obiettivo ambizioso di ridurne l'uso e di portare al divieto dell'uso di quelli più pericolosi soprattutto nel sud del mondo. Il libro intede essere una sorta di codice di condotta per quelle organizzazioni impegnate nello sviluppo di progetti agricoli; una raccolta delle informazioni più recenti con consigli utili a coloro che si occupano di agricoltura e di sistemi agricoli "compatibili".