Tante persone sentono la necessità, quotidianamente, di ricorrere a sostanze o abitudini che danno piacere o sollievo: "canne", alcol, gioco d'azzardo, ricerca ossessiva dell'ammirazione o del successo. Esperienze nella maggior parte dei casi compatibili con una vita normale. Ma per alcuni, spesso, l'incontro con una sostanza d'abuso diventa pericoloso: quella "droga" risponde a una carenza profonda, aiuta a difendersi dalle difficoltà che non si sanno o non si vogliono affrontare, regala un senso di benessere e pienezza che è raro raggiungere. Nasce così la dipendenza e ciò che abbiamo visto come un rifugio, come l'oggetto dei desideri, si trasforma in un carnefice.