Perché un nome è stato attribuito a una specie ed è stato riconosciuto dal popolo del passato? L'esame di oltre 5.000 denominazioni dialettali di 299 specie d'uccelli nell'intero territorio del Piemonte offre una spiegazione. Quasi sempre i nomi derivano dalle caratteristiche delle specie, ma alcuni sono nati da leggende e credenze o da accostamenti a immagini e storie presenti nell'immaginario collettivo, con a volte denominazioni di fantasia basate sull'interpretazione di comportamenti o episodi immaginari. Completano il quadro dei rapporti tra uomini e uccelli il loro differente apprezzamento alimentare, gli impieghi terapeutici, la caccia e la cattività a cui venivano sottoposti, e il loro ruolo nella storia umana.