Le radici e il destino dell'Europa sono al centro della discussione storica, politica e filosofica. Definire i fondamenti della civiltà europea (che è diversa anche da quella americana) è un presupposto fondamentale per capire il ruolo e le possibilità d'azione del vecchio continente all'interno del "nuovo disordine mondiale". Steiner affronta la questione evidenziando cinque elementi che caratterizzano la cultura del Vecchio Continente. Primo, i caffè. Secondo, un paesaggio a misura d'uomo. Terzo, luoghi carichi dei segni e delle memorie del passato. Quarto, città figlie della cultura greca e di quella ebraica; infine, una coscienza di sé, individuale, e sociale. Prefazione di Mario Vargas Llosa.