Quando era colpito dalla cattiva sorte l'uomo primitivo spiegava l'evento con l'intervento maligno di un demone scatenato dalla violazione di un tabù: e andava alla ricerca del colpevole. L'uomo moderno, invece, si ritiene in grado di stabilire una relazione tra cause materiali ed effetto senza ricorrere alla magia. Ma il processo di attribuzione della colpa ci svela aspetti relativi al patto sociale su cui si regge una comunità. L'antico legame tra morale e pericolo rivela intatta tutta la sua forza e la conoscenza non placa la paura.