Negli ultimi decenni l'istruzione universitaria ha assunto un ruolo sempre più importante nelle società a economia avanzata, poiché un numero crescente di giovani ha avuto la possibilità di fruirne. Ma il processo di riduzione delle disuguaglianze sociali nell'accesso all'università si è davvero compiuto appieno? Il volume offre la prima esplorazione sistematica dei profili istituzionali dei sistemi universitari dalla seconda metà del Novecento a oggi e si concentra sul ruolo che essi hanno avuto nel favorire l'accesso alla formazione superiore da parte degli studenti, in particolare quelli di bassa estrazione sociale, analizzando successi e fallimenti. Lo fa attraverso lo studio comparativo dei sistemi universitari di 15 paesi industrializzati, europei ed extraeuropei: dagli Stati Uniti al Giappone, dalla Germania all'Italia.