Gli autori scelgono il metodo del confronto continuo tra le dottrine e la pratica. Nella prima parte offrono uno spaccato storico sul credito: l'antichità, la posizione della Chiesa, la riforma, l'illuminismo. Nella seconda parte studiano la rivoluzione americana nel campo del credito al consumo, che viene fatta risalire alla seconda metà dell'Ottocento, quando la Singer inizia la vendita delle macchine da cucire a rate e osservano le risposte europee a questo fenomeno. Il testo si chiude con una riflessione economica sugli effetti del sovraindebitamento in cui possono incorrere le famiglie quando insorgono problemi di malattia, disoccupazione, divorzio o cattiva gestione del budget familiare.