Gli spagnoli, conquistadores e missionari, non ebbero difficoltà a individuare nelle culture amerinde un ambito religioso fatto di templi, sacerdoti, sacrifici... Nessun dubbio che fossero "religione", come nessun dubbio che che fossero falsi, distorti e spesso blasfemi, che fossero cioè "idolatria". Religione e idolatria furono così due delle principali categorie attraverso cui i teologi spagnoli prima e poi più in generale gli intellettuali europei, tentarono di catalogare, comprendere e giudicare le culture indigene americane. In questo libro gli autori uniscono le loro esperienze di antropologi e storici, di andinisti e messicanisti, per ripercorrere le alterne fortune della categoria di "idolatria" come analisi antropologica dal '500 al '700.