Questa sintesi presenta la storia complessiva del fenomeno turistico con attenzione soprattutto alla sua dimensione economica. Valutando il turismo con il metro del lungo periodo l'autrice contribuisce a correggere alcuni luoghi comuni, come quello secondo il quale il turismo contemporaneo di massa avrebbe caratteristiche radicalmente diverse dal turismo più antico e quello secondo il quale la nostra sarebbe un'epoca di un turismo standardizzato e omogeneo.