Questo volume si propone di fornire agli studenti un quadro aggiornato su uno specifico periodo dell'evoluzione storica dell'italiano, mettendo a loro disposizione strumenti intermedi tra lo specialismo delle ricerche monografiche e le indicazioni troppo generali dei manuali. Particolare attenzione, oltre alla lingua della letteratura, viene data a una "lingua" nuova (quella dei giornali), al lessico delle scienze, a quella varietà "media" di italiano più a contatto con la lingua parlata come la commedia, la predicazione, la pratica epistolare. Tra i due poli della lingua nazionale e del dialetto comincia a delinearsi il polo degli italiani regionali, varietà idiomatiche intermedie riconoscibili in tutti i registri linguistici.