La storia dell'Abchazija, che le recenti guerre del Caucaso hanno cancellato, e del suo popolo caparbio si snoda attraverso l'intero arco del nostro secolo e traspare in filigrana dalle molteplici avventure di una folla di personaggi. Come dice Iskander stesso, vale la pena di ritornare a Cegem per "riprendere fiato. Proprio in questo consisteva il mio grande proposito letterario: rincuorare i miei malinconici compaesani, i quali avevano di che rattristarsi".