La formazione di Rinascimento inquieto, scrive l'autore nell'avvertenza, coincide con gli anni in cui, dopo il recupero sottilmente vitale del Manierismo figurativo, sembrava altrettanto matura l'idea di un Manierismo letterario altrettanto fondato sulla cultura di una raffinatezza che nascondeva una crisi, una tensione irrisolta, e perciò diveniva necessario un bilancio, un riscontro comparativo e analitico di concetti e strumenti, prima di intraprendere o continuare l'inchiesta e la decifrazione fra i testi del Cinquecento inoltrato.