Dopo un'ampia introduzione nella quale si ricostruisce la vita di Puccini e la sua produzione nel contesto dell'opera italiana fra 800 e 900, il libro si sviluppa in 5 parti dedicate rispettivamente a: La drammaturgia, con saggi di Dohring e Berg; Il linguaggio musicale, con i saggi di Drabkin e Parker; La Madama Butterfly, con saggi di Groos e Atlas; Italianità e esotismo, con saggi di Dohering, Atlas, Ashbrook e Parker; e infine La critica, con saggi di Maehder, Scherr e Gabriele Dotto.