Primo direttore della rivista è stato Gastone Manacorda. Hanno poi fatto parte del comitato direttivo della rivista: Franco De Felice, Franco Della Peruta, Giuliano Procacci, Ernesto Ragionieri, Mario Mazza, Gabriele Turi, Rosario Villari, Renato Zangheri. Dal 1983 è diretta da Francesco Barbagallo, con un comitato di direzione e un comitato scientifico che si sono ampliati nel corso degli anni. I temi che hanno costituito il filo conduttore della sua storia sono stati: la formazione dello Stato italiano a partire dalle origini del processo di unificazione nazionale al regime fascista, fino al secondo dopoguerra; le grandi trasformazioni economiche a livello italiano e internazionale; la storia del movimento operaio e del socialismo, sia dal punto di vista della storia del pensiero (con particolare attenzione alla figura di Antonio Gramsci), sia dal punto di vista di ricostruzione storica dei partiti e dei movimenti in Italia, nei paesi dell'Est europeo e nell'Unione sovietica.