Il volume comprende sette capitoli dedicati ai tipi di documentazione che si hanno a disposizione nello studio dell'antichità. Il primo capitolo (Giusto Traina) è dedicato al paesaggio, cioè ai dati del mondo naturale e alla topografia storica; il secondo (Maria José Strazzulla) è un bilancio dell'archeologia nel suo sviluppo storico; il terzo (Rita Lizzi) è centrato sulle fonti letterarie, cioè sulle opere storiografiche trasmesseci dai greci e dai romani. Il quarto e il quinto (Giacomo Manganaro e Sergio Roda) hanno per oggetto l'uso delle fonti epigrafiche e il sesto (Daniele Foraboschi) l'uso delle fonti papirologiche. Chiude il volume un capitolo (Ermanno Arslan) che si configura come un piccolo trattato di numismatica antica.