Amico di Kant, di Reichardt, maestro di Herder e di Jacobi, in vivace scambio con le personalità dominanti della critica, J. G. Hamann (1730-1788) fu nell'immagine di Goethe una presenza possente e velata. L'"Aesthaetica in nuce" (1762) è la più compiuta espressione dello stile e dell'anima dell'autore.