Tra i meriti principali della critica inglese c'è sempre stato quello di saper collocare l'esperienza letteraria nel contesto delle situazioni sociali, di costume e culturali in senso lato. L'autore di questa vasta storia della letteratura inglese dalle origini ai nostri giorni, è senza dubbio tra i più autorevoli studiosi ad aver applicato questo metodo con coerenza. I risultati dell'indagine sono esposti in uno stile chiaro, piacevole e vivace.