Il testo è suddiviso in tre parti: la prima descrive le metodologie fondamentali della disciplina (ricerca sul campo, etnografia musicale, trascrizione, analisi); la seconda circoscrive il campo d'interessi dell'etnomusicologia e l'ultima indica alcune delle prospettive che essa adotta. All'elaborazione del volume hanno contribuito esperti di varie nazionalità e scuole, con differenti impostazioni di studio.