E' importante distinguere quegli elementi che davvero appartengono storicamente alla tradizione della cabalà o sono in connessione con essa, da quelli eterogenei e impropri. In questo senso uno dei compiti di maggior interesse è risolvere il problema dei rapporti tra alchimia e cabalà. Per i teosofi e gli alchimisti cristiani d'Europa infatti alchimia e cabalà divennero presto concetti analoghi e sovrapponibili. E' proprio l'approfondimento critico di tale questione, il nucleo centrale del libro di Gerhom Scholem.