Un gruppo di zoologi e biologi, coordinati da David Burnie, traccia un quadro completo della fauna secondo le principali linee evolutive, esaminandone l'anatomia, i cicli vitali e i principi della classificazione tassonomica. Il nucleo portante del libro fornisce il profilo di oltre 2000 specie. Ogni scheda è accompagnata da cartine e simboli che illustrano la distribuzione e l'habitat della singola specie, fornendo informazioni essenziali su dimensioni, riproduzione, status conservativo.