La fisiognomica è una scienza antichissima che studia gli effetti dei moti dell'animo sul corpo. Flavio Caroli cerca di ricostruire la storia di questo studio psicologico-iconografico nella pittura e nella cultura a partire dai disegni di Leonardo fino alle ampie dissertazioni di Lombroso e Freud e alle drammatiche raffigurazioni di Francis Bacon.