Questo libro vuole smentire la visione dell'antichità come epoca di stagnazione e del Medioevo come culla della prima rivoluzione tecnologica, proponendo una panoramica critica dei principali sviluppi della tecnologia nel mondo greco e romano. Ad una prima parte rivolta alla discussione dei concetti di progresso, sviluppo e stagnazione nel mondo antico, alla trasmissione del sapere tecnico-scientifico, alla nascita della manualistica tecnica in epoca classica, seguono capitoli specifici dedicati a settori chiave in campo scientifico e tecnologico, come l'agricoltura, la metallurgia, l'edilizia, i trasporti, le manifatture e le macchine belliche.