Nell'epoca attuale si è venuta sempre più affermando la convinzione che la conoscenza non è semplicemente un rispecchiamento della realtà, bensì un elemento attivo che contribuisce a costruire la realtà stessa. Sulla base del legame che unisce il conoscere all'agire umano, la società appare come il risultato, oltre che dei condizionamenti materiali, anche delle credenze, rappresentazioni e interpretazioni, le quali mutano costantemente nel tempo. Il volume, dopo aver analizzato le diverse forme del conoscere (mito, religione, ragione, scienza, espressioni dell'arte figurativa e della narrativa), introduce al percorso sviluppato dalla sociologia della conoscenza nell'età moderna, mostrando l'influenza reciproca tra conoscenza e realtà sociale.