Il concetto di "relazioni oggettuali", nato con la scuola inglese della psicoanalisi e in seguito fatto proprio da importanti autori americani, significa in sintesi che tutto ciò che l'analista riesce a conoscere di un paziente dal punto di vista psicologico (sintomi, personalità, capacità, conflitti) dipende da quanto riesce a comprendere della sua esperienza di relazione passata e presente. Si tratta di un Sé che entra in relazione con un oggetto. Bacal e Newman intendono dimostrare una sostanziale continuità di questo indirizzo con la scuola della psicologia del Sé, nata con Kohut negli Stati Uniti.