L'autore si pone l'obiettivo di fornire un'immagine reale e non astratta della mutualità cooperativa. Partendo dall'osservazione dei dati empirici vengono presentati l'immagine, il ruolo, l'identità e le prospettive dell'impresa cooperativa alla luce dei mutamenti intervenuti nella legislazione positiva. Nel corso della trattazione l'autore tiene anche conto delle peculiarità dei settori cooperativi retti da leggi ad hoc, come la produzione agricola, di produzione e lavoro, edilizia, sociale, di credito, editoriale.