In questo libro Geertz prosegue il discorso iniziato con "Interpretazione di culture". L'autore ribadisce e argomenta la necessità di trattare i fenomeni culturali come sistemi di significato da interpretare, tenendo presente sia il contesto locale in cui sono generati, sia quello da cui proviene chi li avvicina. Contro la "fisica sociale basata sulle leggi e sulle cause", il lavoro dell'antropologo viene qui inteso come "interpretazione di interpretazioni" diverse dalle nostre. Si apre così la strada al superamento della concezione "tecnolgica" delle scienze sociali e a quello studio "seriamente disordinato" della società che ha affascinato studiosi e lettori.